ANIMALES PREHISTÓRICOS DE MORENO

Los sedimentos más superficiales de los cuales se han extraído fósiles bajo la superficie de nuestro Partido se formaron durante el período Cuaternario que representa aproximadamente 1.800.000 años. Debido a las características que presentan los restos fósiles -de mamíferos- ubicados en los distintos estratos, este período ha sido dividido en Edades Mamífero. La más antigua y más larga se denomina Ensenadense y dura 1.300.000 años. Sobre los estratos de esta Edad, se encuentran los depósitos pertenecientes a la Edad Bonaerense que se formaron entre 500.000 a 130.000 años atrás. Desde entonces y hasta hace 8.000 años, se formaron los estratos de la Edad Lujanense. Por encima de ésta, está representada la época más reciente que se denomina Holoceno y abarca los últimos 8 mil años (2 mil años de la Edad Lujanense y todo el Platense). En nuestro Partido, los hallazgos de restos fósiles de animales extinguidos, son más frecuentes en capas que pertenecen a la Edad Lujanense porque sus estratos son más superficiales. No es raro que aparezcan durante la construcción de edificios, pozos y zanjeos, y en las barrancas del río De la Reconquista y sus arroyos afluentes.

Gliptodontes: Son originarios de América del Sur. Cuando se establece el puente entre las dos Américas, 3 millones de años atrás, se produce un gran intercambio de fauna y los gliptodontes invaden Norteamérica. Estos edentados eran muy abundantes. Pertenecieron al mismo grupo biológico que los actuales armadillos como el Peludo o la Mulita. En nuestro Partido se han hallado varios géneros y especies de Gliptodontes. Algunos de ellos superaban los 4 metros de largo y llegaron a pesar varias toneladas. Eran mamíferos placentarios, herbívoros. Florentino Ameghino escribió que los primeros habitantes humanos utilizaban sus corazas a modo de chozas.

Perezosos terrestres: Fue un grupo de edentados originarios de América del Sur que no poseían coraza, sino que estaban cubiertos de un espeso pelaje. Sin embargo, en el espesor de la piel poseían osteodermos en forma de nódulos. Algunos géneros como Megaterio tenían una talla gigantesca y llegaban a los 5 metros de altura, parados en sus patas posteriores y pesaban más que un elefante. Otros, como Mylodon, Scelidotherium, Lestodon y Glossotherium, poseían menor tamaño. En general eran herbívoros pero se piensa que algunos como el Megaterio, debido a su dentición generalista, podían llegar a alimentarse ocasionalmente de otros animales.

Litopternos: Son originarios de América del Sur. Los únicos representantes de este grupo son las Macrauchenias, animales de aspecto extraño que en algunos casos semejaban caballos o camellos pero no tenían ningún parentesco con estos. Poseían tres pezuñas en las patas y una trompa como la de los tapires. Eran herbívoros.

Notoungulados: Los Toxodontes, también originarios de América del Sur, llegaron a poseer un gran tamaño. Su cabeza era muy grande en relación al cuerpo. Sus piernas eran cortas. Las anteriores eran más fuertes que las posteriores. Se ha dicho que tenían hábitos similares a los hipopótamos pero hoy se afirma que su nicho ecológico era más parecido al del rinoceronte actual o al elefante. Se alimentaba de vegetales.

Proboscídeos: Los Mastodontes ingresaron a América del Sur cuando se produjo la unión con América del Norte hace unos 3 millones de años. Se supone que alguno de sus géneros fueron los antecesores de los actuales elefantes, pero los de aquí se extinguieron. El género Stegomastodon ha sido hallado en la zona de Cascallares. Poseían los mismos hábitos que los elefantes actuales aunque algunos ejemplares tuvieron mayor tamaño que estos.

Caballos: Aunque los caballos actuales de América fueron introducidos por los españoles, en tiempos prehistóricos vivieron varios géneros de équidos que se extinguieron a fines del Pleistoceno, unos 8.000 años atrás. En Moreno se han hallado restos de Equus (Amerhippus) neogeus.

Pecaríes, Camélidos y Ciervos: Ingresaron a América del Sur durante el Gran Intercambio Faunístico Americano que se produjo al unirse las tierras de los dos hemisferios, lo cual aconteció hace unos 3 millones de años. En Moreno se han hallado varias especies de Camélidos como el Guanaco y ciervos ya extinguidos como Morenelaphus sp.

Carnívoros: Además de los carnívoros aún vivientes, en Moreno se han encontrado restos fósiles de osos como Arctotherium que podía llegar a pesar más de una tonelada y varios felinos como Smilodon que era un tigre con dientes en forma de sable.

Roedores: Todos los géneros de roedores autóctonos actuales vivieron en el Cuaternario y en Moreno se han hallado sus restos fosilizados.
Existen pruebas de que los primeros grupos humanos que poblaron América entraron en contacto con los mega mamíferos de fines del Cuaternario, incluso es probable que al cazarlos para alimentarse contribuyeran a su extinción.