Desde los primeros años de la Conquista de América, los europeos hallaron ocasionalmente en sus exploraciones numerosos restos de osamentas fósiles en los terrenos sedimentarios de la zona. Incluso es factible que la antigua denominación de río de las Conchas que poseía el río De la Reconquista, se deba a la antigua presencia de bancos de ostras marinas que podían observarse en las barrancas de su desembocadura. La primera noticia fehaciente de restos de grandes vertebrados y en particular del Gliptodonte, la debemos al Jesuita Tomás Falkner, quien descubrió un caparazón en l760 a orillas del río Carcarañá.Sin embargo, el descubrimiento más importante de aquellos años se debe al dominico fray Manuel De Torres, criollo, quien en su población natal de la Villa de Luján (en esa época Moreno pertenecía a Luján) descubrió en l787 un Megaterio. Desenterradas las piezas óseas, reconstruyó el esqueleto y lo hizo dibujar. A pedido del Virrey Loreto, las piezas embaladas y acompañadas de un cuaderno con su descripción, fueron remitidas a Madrid, donde Cuvier se ocupó de ellas. Como dato anecdótico diremos que el Rey de España, al ver los mencionados restos óseos, mandó a que se le enviara un ejemplar vivo o empajado.
La actuación del Padre Torres fue adecuada desde el punto de vista científico al recabar todos los datos posibles en ese yacimiento, así como en el manejo y transporte de los fósiles.
Posteriormente, en Noviembre de l797, se produjo otro hallazgo de Megaterio en la isla Martín García por parte del cura del entonces partido de Las Víboras.
A principios del siglo XIX, de la actividad del Dr. Francisco Javier Muñiz (l795-l87l), surgirán los primeros estudios científicos argentinos en estas ciencias. Muñiz combatió en la Defensa de Bs.Aires, en l807, cuando solamente contaba con l2 años, siendo herido en una pierna en una esquina de la venida Rivadavia. Estudió en el Instituto Médico Militar, recibiendo su diploma de médico en l82l y nombrado médico segundo en la Guarnición de Patagones.
En l825 se lo designa médico cirujano en el Cantón de Chascomús. De la laguna de aquella localidad y en los ríos cercanos, extrae y realiza el montaje de un Gliptodonte y descubre por primera vez el Dasypus giganteus.
En l828 contrae enlace y se instala en Luján, como médico de policía y posteriormente se le designa como cirujano del Regimiento 2º de Caballería con asiento en esta Villa. Allí residió veinte años y realizó la mayor parte de sus investigaciones paleontológicas. Desde l830 a l840, vive en una casa contigua al Cabildo que aún se conserva y aloja al Complejo Museográfico "Enrique Udaondo".
En l833 comienza su relación con Charles Darwin, quien recorre el camino Real del Oeste, pasando por Moreno el 28 de Setiembre, y a partir de entonces se constituirá en corresponsal del sabio inglés.
También se destacó Muñíz en sus trabajos como etnógrafo, geólogo y médico. Entre sus escritos, publicados por la Gaceta Mercantil, destacamos el dedicado al Tigre Fósil (Smilodon bonaerensis Muñiz) en l845. Aunque no hemos podido confirmarlo definitivamente, es posible que este hallazgo lo haya realizado en las orillas del río de la Reconquista, en el actual Partido de Moreno.
Otro de sus hallazgos es el primer "oso fósil" (Arctotherium) y el Lestodon, piezas que se hallan depositadas en Europa.
Muñiz remitió en Junio de l84l, once cajones de restos fósiles al Gobernador de la provincia de Buenos Aires, Don Juan Manuel de Rosas, con una nota en la que expresaba su satisfacción de presentarle la rica colección que había formado durante largos años de excavaciones en Luján. Sin embargo, J. M. de Rosas regaló esa primera gran colección de fósiles, formada y estudiada por un argentino, al almirante Dupotet de la marina francesa, quien en su mayor parte la envió a Francia y el resto a Inglaterra.
Darwin expresa su particular aprecio por el sabio argentino en una carta escrita el 26 de Febrero de l847, uno de cuyos párrafos que cita en su obra M. De Echazú Lezica, dice lo siguiente:"No puedo adecuadamente expresar cuanto admiro el continuado celo de Ud., colocado, como está, sin los medios de proseguir sus estudios científicos y sin que nadie simpatice con Ud., en los progresos de la Historia Natural”. Puede adivinarse, en estas líneas de Darwin, las condiciones en que Muñíz desarrolló su trabajo.
Es también Muñíz, quien ensaya los primeros estudios de la naturaleza, de valor "ecológico", figurados en sus Apuntes Topográficos, escrito en l847, en que relaciona los factores físicos con los seres vivos.
El 24 de Octubre de l990, fue aprobada la Ordenanza Municipal Nº 2736 mediante la cual se creó en Moreno, el Parque Ecológico y Museo de Historia Natural "Francisco Javier Muñiz" en su homenaje.
Luego de Muñíz, las actividades en investigación geopaleontológicas en esta zona, estuvieron protagonizadas por los hermanos Juan, Florentino y Carlos Ameghino.
Especialmente Florentino Ameghino (l854-l9ll), alcanzará la mayor celebridad en estas ciencias, dejando en sus 179 trabajos publicados varios testimonios de su actividad en las tierras del actual Partido de Moreno, donde formó parte de su colección.
Cito un párrafo de la pág.l53 de su obra "La Antigüedad del Hombre en el Plata", publicada en l880, donde dice: "A partir de esa época (l877), hemos recogido tres esqueletos completos de grandes mamíferos extinguidos. Uno, perteneciente al Scelidotherium leptocephalum, lo encontramos a orillas del río De Las Conchas.” . Otra cita de pág. l49: "En el río de las Conchas, particularmente cerca de Moreno, también existen yacimientos fosilíferos de importancia, de los que hemos recogido esqueletos casi enteros".
Otras personas, especialmente dentro del presente siglo, han desarrollado y desarrollan investigaciones en la región. Es el caso del Dr. José F Bonaparte, que actualmente se desempeña en el Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia", quien inició en Mercedes (B), el Museo "Carlos Ameghino", donde actualmente realiza una valiosa actividad investigativa el Sr. Jorge Petrocelli.
También ha sido muy importante la actividad del investigador Sr. José Antonio Mignone, quien reunió una colección de aproximadamente cinco mil piezas, y es quien más trabajó para recuperar la casa de los Ameghino, fundando en Luján el Centro de Investigaciones Geológicas, Paleontológicas y Antropológicas "Francisco Javier Muñiz". Otro destacado investigador de la región fue el mastozoólogo, Maestro Elio Massoia, de la localidad de San Miguel, fallecido poco tiempo atrás, quien se desempeñó durante muchos años en el INTA de Castelar.
En el vecino partido de Merlo fue formada una pequeña colección de fósiles por el extinto, Sr. Segura, que perteneció al Museo Municipal. En la actualidad, la colección más importante de Merlo, de carácter privado, ha sido formada por el Prof. Guillermo Joffré. En las últimas décadas son varios los investigadores que realizaron estudios geopaleontológicos en el área y ésta parece ser una tendencia que va en aumento. Las barrancas del río De la Reconquista aún contienen misterios que irán siendo develados con el paso de los años.
Por nuestra parte, desde 1983, hemos formado una colección de más de 1200 piezas. Alguna de ellas se encuentran exhibidas provisoriamente en el Museo “Amancio Alcorta” aguardando la construcción de una sala adecuada para su exposición en el Parque Ecológico y Museo de Historia Natural “Francisco Javier Muñiz”, ubicado en el área de la Presa Ing. Roggero, donde hoy pueden observarse restos fósiles característicos del Pleistoceno Superior en los mismos yacimientos en que fueron hallados. Ésta característica lo define como museo de sitio y tiene la finalidad de permitir al visitante la interpretación del contexto geológico original, característica que lo hace único en la región.
La importancia de los yacimientos de la llanura pampeana ha sido reconocida por todos los investigadores del mundo, y los museos más prestigiosos poseen piezas colectadas en nuestra tierra. Es tiempo de que todos conozcamos y valoricemos este aspecto de nuestro Patrimonio. Ello contribuirá a asegurar su futuro.
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